Åndedrættets helbredende kraft

Livet begynder og slutter med et enkelt åndedrag. Her giver Stanislav Grof, en psykiater med fem årtiers erfaring i forskning i bevidsthed, et glimt ind i åndedrætets historie og åndedrættets helbredende kraft.

I oldtidens og præindustrielle samfund har åndedræt og vejrtrækning spillet en meget vigtig rolle i kosmologi, mytologi og filosofi, samt et vigtigt redskab i ritualer og spirituelle praksisser. Forskellige åndedrætsteknikker er blevet brugt siden tidernes morgen til religiøse og helbredende formål.

Lige siden de tidligste tider har stort set alle større psykospirituelle systemer, der søger at forstå den menneskelige natur, betragtet åndedrættet som et afgørende led mellem naturen, den menneskelige krop, psyken og ånden. Dette afspejles tydeligt i de ord, mange sprog bruger for åndedræt.

I den gamle indiske litteratur betød udtrykket prana ikke kun fysisk åndedræt og luft, men også livets hellige essens. Tilsvarende refererer ordet chi i traditionel kinesisk medicin til den kosmiske essens og livets energi, såvel som den naturlige luft, vi indånder gennem vores lunger. I Japan er det tilsvarende ord ki, som spiller en ekstremt vigtig rolle i japanske spirituelle praksisser og kampsport. I det antikke Grækenland betød ordet pneuma både luft eller åndedræt og ånd eller livets essens. Grækerne så også åndedrættet som værende tæt forbundet med psyken. Udtrykket phren blev brugt om både mellemgulvet, den største muskel involveret i vejrtrækning, og sindet (som vi ser i udtrykket skizofreni = bogstaveligt talt splittet sind).

I den gamle hebraiske tradition betegner det samme ord, ruach, både åndedræt og skabende ånd, som blev set som identiske. Følgende citat fra Første Mosebog viser det tætte forhold mellem Gud, åndedræt og liv: "Da dannede Gud Herren mennesket {hebraisk adam} af jordens støv og blæste livsånde i hans næsebor, og mennesket blev et levende væsen." På latin bruges det samme navn for åndedræt og ånd – spiritus. På samme måde har ånd og åndedræt den samme sproglige rod i slaviske sprog.

I den indfødte hawaiianske tradition og medicin (kanaka maoli lapa’au) betyder ordet ha den guddommelige ånd, vind, luft og åndedræt. Det findes i det populære hawaiianske aloha-udtryk, der bruges i mange forskellige sammenhænge. Det oversættes normalt til tilstedeværelsen (alo) af det guddommelige åndedræt (ha). Dets modsætning, ha’ole, der bogstaveligt talt betyder uden åndedræt eller uden liv, er et udtryk, som indfødte hawaiianere har brugt om hvidhudede udlændinge siden den berygtede britiske søkaptajn James Cooks ankomst i 1778. Kahunaerne, "Vogterne af hemmelig viden", har brugt åndedrætsøvelser til at generere åndelig energi (mana).

Det har været kendt i århundreder, at det er muligt at påvirke bevidstheden ved hjælp af teknikker, der involverer vejrtrækning. De procedurer, der er blevet brugt til dette formål af forskellige gamle og ikke-vestlige kulturer, dækker en meget bred vifte af fra drastisk indblanding i vejrtrækningen til subtile og sofistikerede øvelser i forskellige spirituelle traditioner. Således involverede den oprindelige form for dåb, der blev praktiseret af essæerne, tvungen nedsænkning af den indviede under vand i en længere periode. Dette resulterede i en stærk oplevelse af død og genfødsel. I nogle andre grupper var neofytterne halvt kvalt af røg, af kvælning eller af kompression af halspulsårerne.

Dybe bevidsthedsændringer kan fremkaldes både af ekstremer i vejrtrækningsfrekvensen, hyperventilation og langvarig tilbageholdelse af vejret, samt ved at bruge dem på en skiftevis måde. Meget sofistikerede og avancerede metoder af denne art kan findes i den gamle indiske videnskab om åndedræt, eller pranayama.

Specifikke teknikker, der involverer intens vejrtrækning eller tilbageholdelse af vejret, er også en del af forskellige øvelser i Kundalini Yoga, Siddha Yoga, tibetansk Vajrayana, sufi-praksis, burmesisk buddhistisk og taoistisk meditation og mange andre. Indirekte påvirkes vejrtrækningens dybde og rytme dybt af rituelle kunstneriske optrædener som den balinesiske abesang eller Ketjak, inuittisk eskimoisk halsmusik, tibetansk og mongolsk multivokal sang og sang af kirtaner, bhajans eller sufi-sange.

Mere subtile teknikker, der understreger særlig opmærksomhed i forhold til vejrtrækning snarere end ændringer i respirationsdynamikken, har en fremtrædende plads i buddhismen. Anāpānasati er en grundlæggende form for meditation, der undervises af Buddha; det betyder bogstaveligt talt "mindfulness af vejrtrækningen".